L’étude des coûts entrant dans le prix du gaz naturel peut être menée selon
- une approche consistant à décomposer de la chaîne de valeur du gaz
- une approche consistant à décomposer les tarifs réglementés du gaz
Les coûts entrant dans les prix du gaz du point de vue de la chaîne de valeur du gaz
Les coûts d’exploration du gaz naturel et les prix du gaz
Les coûts d’exploration du gaz naturel sont très variables. En effet, le gaz naturel est longtemps apparu comme un produit annexe apparaissant dans le cadre de l’exploitation pétrolière. Les coûts d’exploration du gaz naturel étaient alors nuls, puisque sa découverte n’était qu’un résultat annexe de l’exploration pétrolière. Depuis ces dernières décennies, l’exploration visant exclusivement le gaz naturel s’est aussi développée, au fur et à mesure que le réseau de transport permettait une exploitation commerciale du gaz.
Les coûts d’extraction du gaz naturel et les prix du gaz
Les coûts d’extraction du gaz naturel sont une nouvelle fois très variables, selon que le gaz soit « associé », c’est-à-dire extrait comme un produit dérivé de l’activité pétrolière, ou « sec », c’est-à-dire extrait pour lui-même. Dans le premier cas, le coût d’extraction du gaz naturel est très faible, car il suffit de bâtir en sus de l’installation pétrolière des infrastructures de stockage et d’évacuation du gaz naturel. Au contraire, lorsque le gaz est recherché pour lui-même, les coûts d’extraction du gaz naturel peuvent être très variables selon les caractéristiques du gisement (géologie, localisation, taille). Comme pour le pétrole, les champs d’extraction de gaz naturel font face à des coûts extrêmement hétérogènes.
Les coûts de traitement du gaz naturel et les prix du gaz
Le traitement du gaz naturel est réalisé plus ou moins en amont de la chaîne de valeur du gaz. L’opération consiste à séparer les différents composants du gaz extrait. Le gaz est donc déshydraté par point de rosée, puis voit ses composants séparés :
- gaz de pétrole liquéfié
- dioxyde de carbone CO2 (rejeté dans l’atmosphère ou séquestré)
- gaz acide (séquestré ou vendu à l’industrie chimique)
- hélium (commercialisé s’il est présent en quantité, ce qui peut créer une source de revenus conséquente pour le gisement)
- le reste (la majeure partie de ce qui avait été extrait), part pour les réseaux de transport du gaz.
Les coûts de transport du gaz et les prix du gaz
Les problématiques complexes de transport du gaz ont un vrai impact sur le prix du gaz payés par le consommateur final. Le transport du gaz est en effet 5 à 6 fois plus cher que celui du pétrole, si on raisonne sur longue distance. Pour une quantité d’énergie équivalente, les gazoducs doivent avoir un diamètre très supérieur à celui d’un oléoduc. Les gazoducs sont des équipements nécessitant des milliards d’euros d’investissement, dont l’amortissement se fait sur très longue période et nécessite la conclusion de contrats sur vingt à trente ans entre producteurs de gaz et fournisseurs de gaz.
Pour un transport sur très longue distance (plus de 3000 à 5000 kilomètres), les gazoducs sont moins adaptés que les chaînes de liquéfaction du gaz naturel. Le gaz est alors liquéfié au niveau d’un port pour être embarqué sur un méthanier, et regazéifié au niveau du terminal méthanier du port de destination. La chaîne de valeur du gaz naturel liquéfié entraîne des pertes significatives de gaz naturel lors du transport par méthanier.
Les coûts de stockage du gaz et les prix du gaz
Le stockage du gaz à proximité des zones de consommation permet de dégager des marges de manœuvre permettant de faire face à la saisonnalité de la consommation de gaz, ou à des ruptures temporaires de la chaîne d’approvisionnement en gaz. Le stockage du gaz peut être réalisé dans des réservoirs spéciaux construits à la surface, ou en souterrain, lorsque les caractéristiques géologiques s’y prêtent. Le coût du stockage du gaz est plutôt faible dans la chaîne de valeur du gaz.
Les coûts de distribution du gaz naturel
Le réseau de distribution du gaz naturel prend le relais du réseau de transport de gaz au niveau local et jusqu’aux installations intérieures des consommateurs. Le gestionnaire de réseau de distribution prend également en charge les ouvertures de compteurs et les relevés de compteurs. En France, une large majorité des réseaux de distribution de gaz est confiée à la gestion de GrDF, filiale de GDF Suez.
Les coûts de commercialisation du gaz naturel
Les fournisseurs de gaz (Poweo, Direct Energie, Altergaz, EDF, GDF Suez…) gèrent la commercialisation des offres de fourniture de gaz aux particuliers, et assument donc notamment les coûts de marketing, de vente et de relation clients. Ce segment de la chaîne de valeur du gaz peut facilement être soumis à la concurrence, et les structures les plus légères sont susceptibles de proposer des prix du gaz plus compétitifs aux consommateurs finaux.
L’approche des prix du gaz par la décomposition des tarifs réglementés du gaz
Les tarifs réglementés du gaz différencient :
- les coûts d’approvisionnement en gaz naturel, qui représentent 58% du prix du gaz payé par les consommateurs bénéficiant du tarif réglementé du gaz. Les coûts d’approvisionnement correspondent aux coûts supportés par GDF Suez pour se procurer le gaz au travers de ses contrats de long terme avec des producteurs de gaz.
- les coûts de transport du gaz naturel représentent 5% des tarifs réglementés et correspondent aux coûts supportés par les gestionnaires de réseaux de transport du gaz en France (dont GRTgaz). Si ces coûts de transport semblent limités, c’est qu’ils n’incluent pas les coûts de transport du gaz en-dehors du territoire français, comptabilisés comme coûts d’approvisionnement.
- les coûts de stockage du gaz sur le territoire français supportés par GDF Suez et TIGF (filiale de Total) représentent 5% des tarifs réglementés du gaz.
- les coûts de distribution du gaz, supportés par les gestionnaires de réseaux de distribution français (dont GrDF) représentent 21% des tarifs réglementés du gaz.
- les coûts de commercialisation du gaz naturel représentent 10% des tarifs réglementés du gaz.
Les infrastructures de transport et de distribution du gaz ne sont pas soumises à la concurrence et font l’objet de tarifs d’utilisation définis par la Commission de Régulation de l’Energie. Ces tarifs ne varient pas selon le fournisseur de gaz choisi par le client mais selon la catégorie de client. Si le client paye bien ce tarif d’utilisation à son fournisseur de gaz sur sa facture, le fournisseur reverse cette partie de la facture aux gestionnaires de réseaux de transport et de distribution de gaz. Le coût de stockage du gaz est lui fixé par l’opérateur du stockage. Enfin, le tarif de fourniture de gaz comprend les coûts d’approvisionnement et les coûts commerciaux de GDF Suez. C’est sur cette partie des coûts de la chaîne de valeur du gaz que la concurrence peut véritablement s’exercer.