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Le gaz naturel est une source d’énergie modérément polluante, ce qui conduit opposants et partisans du gaz naturel à tous se prévaloir d’arguments écologistes pour défendre ou blâmer cette énergie. La vérité se trouve au milieu : si le gaz naturel est véritablement polluant par certains aspects, il est certain qu’il peut remplacer avantageusement les autres énergies fossiles, encore plus dommageables pour l’environnement.
Le gaz naturel, une énergie propre ?
Le gaz naturel émet moins de dioxyde de carbone (CO2) que les autres énergies fossiles
Si le gaz naturel émet effectivement 55 kilogrammes de dioxyde de carbone (CO2) par gigajoule de chaleur produite, ce chiffre est toujours moins élevé que celui du pétrole (75 kilogrammes) et du charbon (100 kilogrammes). L’augmentation de la part du gaz naturel dans le mix énergétique au détriment de celle des autres énergies fossiles revient ainsi à faire diminuer les émissions de gaz à effet de serre. C’est l’une des raisons pour laquelle de nombreux pays européens (comme l’Allemagne ou le Danemark) favorisent la construction de centrales de production d’électricité fonctionnant au gaz naturel, en remplacement des centrales au charbon ou au fioul.
Il est possible de souscrire des offres de gaz naturel compensé carbone
Certains fournisseurs proposent des offres de fourniture de gaz naturel compensé carbone : chaque kilogramme de CO2 généré par la combustion de gaz naturel dans le cadre de l'offre sera compensé par un investissement dans des projets générant des crédits carbone (ex : reforestation). Le consommateur est ainsi assuré que l'impact sur le réchauffement climatique de sa consommation de gaz naturel est neutralisé. Les deux offres de gaz compensé carbone existantes sur le marché sont :
- eni Horizon Planète, moins chère que les tarifs réglementés du gaz
- Gaz de France Dolce Vita gaz à prix fixes 2 ans compensé carbone, beaucoup plus chère que les tarifs réglementés.
Le gaz naturel est très peu émetteur de substances nocives pour la santé
Les particules fines émises par le trafic routier ou les installations de chauffage contribuent à créer des troubles respiratoires préjudiciables à la santé. Le gaz naturel est particulièrement peu émetteur de ces micro-poussières lors de sa combustion (5 fois moins de particules que le mazout). Par ailleurs, la combustion du gaz naturel produit moins d’oxyde d’azote que celles des autres énergies fossiles.
Le transport du gaz naturel n’entraîne pas de risque de pollution du sol ou des eaux
Le transport du gaz naturel n’entraîne pas de risque de marée noire ou de contamination des sols en cas de fuite sur les réseaux. Plus léger que l’air, le gaz naturel s’élève dans les airs en cas de fuite (ayant toutefois un impact très négatif sur le réchauffement climatique).
Le gaz naturel : une source d’énergie polluante ?
Le gaz naturel : un émetteur de gaz à effet de serre
Une centrale de production d’électricité au gaz naturel fonctionne grâce à la combustion du gaz, qui créé de la chaleur permettant de faire tourner des turbines, et de produire de l’électricité. Les usages du gaz liés au chauffage passent également par la combustion du gaz naturel. Or, la combustion du gaz naturel, comme de n’importe quelle autre énergie fossile, émet du dioxyde de carbone CO2. En moyenne, la combustion du gaz naturel émet ainsi 55 kilogrammes de dioxyde de carbone pour un gigajoule de chaleur produite. On se souviendra qu’au contraire, l’énergie nucléaire ne produit pas de gaz à effet de serre.
Par ailleurs, l’un des principaux composants du gaz naturel est le méthane (96% du gaz naturel environ), dont l’impact sur le réchauffement climatique est 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Si ce n’est pas un problème lorsque le gaz naturel est porté à combustion, toute fuite sur des réseaux de transport et de distribution de gaz naturel est susceptible d’avoir un impact très négatif sur le réchauffement climatique.
Les infrastructures de gaz naturel et leur impact sur l’environnement
Le gaz naturel nécessite des infrastructures lourdes pour le transporter de son lieu d’extraction à son lieu de consommation. Ces infrastructures ont inévitablement un impact sur le territoire. C’est notamment le cas des gazoducs, qui s’étendent sur des milliers de kilomètres de distance, et des terminaux méthaniers, dont les imposants bâtiments défigurent le littoral.