Au total, 180000 Gm3 de réserves prouvées de gaz naturel
L’Agence Internationale de l’Energie (AIE) estime que les réserves prouvées de gaz naturel représentent 180000 Gm3, dont plus de la moitié se trouvent en Russie, en Iran et au Qatar. Ces réserves correspondent à environ 60 ans de production de gaz naturel à son niveau actuel.
Entre 1986 et 2006, les réserves mondiales prouvées de gaz naturel ont plus que doublé : le travail de recherche des gisements de gaz a porté ses fruits et a conduit à donner à la filière du gaz naturel une grande visibilité sur ses capacités de production à venir.
La carte suivante présente la répartition mondiale des 177400 Gm3 de réserves prouvées de gaz naturel identifiées par BP en 2008.
On observe une nette prédominance de la Russie (près du quart des ressources mondiales) et du Moyen-Orient (en particulier Iran et Qatar) dans la répartition des réserves mondiales de gaz naturel. L’Europe au contraire verra sa production de gaz naturel décliner dans le futur, étant donné la faiblesse de ses réserves et l’épuisement progressif des gisements de gaz du Royaume-Uni, de la Norvège et des Pays-Bas. C’est l’une des raisons qui rend l’Union européenne particulièrement inquiète de son indépendance énergétique.
850000 Gm3 de réserves récupérables à long terme
Les réserves prouvées sont toutefois une manière très restrictive d’envisager les réserves mondiales de gaz naturel. En effet, les ressources de gaz naturel récupérables à long terme pourraient atteindre 850000 Gm3 si l’on considère seulement les ressources exploitables dans les conditions économiques actuelles. Les gaz dits non-conventionnels pourraient représenter 45% environ de ces 850000 Gm3, essentiellement sous la forme de gaz de charbon, de réservoirs gaziers compacts, et de gaz de schiste.
En cumulé depuis le début de l’histoire de l’extraction du gaz naturel et jusqu’en 2009, seuls 66000 Gm3 de gaz ont été extraits du sol. Les réserves de gaz mondial semblent donc être en mesure d’assurer l’avenir de la filière du gaz pendant de nombreuses décennies.